הממשלה אישרה ביום ראשון תכנית היסטורית לשיקום ולפיתוח מורדות נהר הירדן הדרומי ולגיבוש תכנית אקלים אזורית. את ההחלטה הגישו ראש הממשלה ושר החוץ, יאיר לפיד; השרה להגנת הסביבה, תמר זנדברג; השר לשיתוף פעולה אזורי, עיסאווי פריג', שרת האנרגיה קרין אלהרר ורשות המים. תכנית זו לשיקום הנהר ופיתוחו היא הרחבה ביותר שאושרה בעשורים האחרונים.
להחלטה שותפות, מלבד משרדי הממשלה ורשות המים, גם רשות הטבע והגנים, רשויות הניקוז ירדן דרומי וכנרת, מועצות אזוריות עמק הירדן ועמק המעיינות, אשכול כנרת ועמקים וכן עמותת אקופיס.
מטרת החלטת הממשלה לשקם את מי הנהר במטרה להפוך אותו לנחל חי, הזורם כל ימות השנה ומהווה בית גידול ובו מגוון ביולוגי עשיר, על מנת שיהפוך למוקד משיכה תיירותי לציבור הרחב. כך למעשה ייווצר רצף שטחים פתוחים המשלב טבע וחקלאות בת-קיימה כצעד נוסף להתמודדות עם שינויי אקלים.
מקטע מורד הירדן, שאורכו כ-11 ק"מ מהכנרת עד נהריים, אסור כיום לרחצה ולשתייה בעקבות קולחים המוזרמים ממכון טיהור השפכים ביתניה בצירוף מי המוביל המלוח.
התוכנית שאושרה תואמת את החלטת מועצת רשות המים ומבקשת להוציא את שני מקורות זיהום אלו וליצור פתרון כוללני באזור, באמצעות הקמת מתקן התפלה לחלק ממי המוביל המלוח. המים המותפלים יעורבבו ביחד עם קולחי מכון הטיהור בביתניה, כך שיתקבלו מים ראויים לשימושים חקלאים. כך למעשה הפתרון המוצע הנו רב תועלות, מחד משקם מקטע נחל שעד כה היה אסור לרחצה ויוחזר לטבע ולתושבים, ובמקביל יאפשר את קידום התיירות והתעסוקה באזור לצד פתרון למחסור המים בחקלאות.
מקטע הירדן הדרומי, מנהריים ועד נחל בזק, משמש גבול בין ישראל לבין ממלכת ירדן. התוכנית תגרום לשיפור משמעותי באיכות המים שיזרמו בנהר, דבר שיאפשר פיתוח נופי ותיירותי לאורך מקטע זה, לתועלת הציבור והכלכלה האזורית.
נהר הירדן הדרומי הוא מקור מים מזוהם שמים מעטים זורמים בו, זיכרון רחוק לנהר המרכזי, השופע והבריא שהיה בעבר. כיום רוחב נהר הירדן הוא 7-25 מטרים, לעומת 25-65 מטרים בעבר וזורמים בו כ-70 מיליון מ"ק בשנה, לעומת זרימה של 1.3 מיליארד מ"ק בשנה בעבר. במסגרת התוכנית תגדל אספקת מי הכנרת לנהר הירדן ותופסק הזרמת השפכים.
שיקום הירדן הדרומי אפשרי ונחוץ יותר מאי פעם, בעקבות שיקום היחסים עם ממלכת ירדן והאפשרות לקדם את הנושא במשותף, בתמיכת הקהילה הבין-לאומית שמביעה בכך עניין רב.
שיקום הירדן יתבסס על שני מדדים עיקריים שהם כמות המים שיזרמו בנהר ואיכות המים. במקטע מורד הירדן יזרמו מי כינרת וכמותם תגדל לכ-40 מיליון מטר מעוקב לשנה (מלמ"ש) וכל מקורות הזיהום ממקטע זה יטופלו.
בהמשך זרימת הנהר לירדן הדרומי (מדרום לנהריים) איכות המים תהיה פחות מ-1,000 מ"ג/ל כלוריד. כמו כן, למקטע זה יתווספו כ-10 מלמ"ש נוספים ממי מעיינות מעמק המעיינות.
יעד השיקום הוא לראות שיפור הדרגתי של המגוון הביולוגי בנהר ובסביבתו כתוצאה מהגדלת הספיקה ומהשיפור באיכות המים. במטרה לעקוב אחר השינויים באיכות המים ובמגוון הביולוגי יתבצע ניטור בנהר הירדן (כימי והידרוביולוגי).