פרס נוסף למערכת החינוך העירונית במגדל העמק: חטיבת הביניים "יערת העמק" בהנהלת אילן יצחקי התבשרה השבוע כי בית הספר זכה בפרס החינוך המחוזי לשנת 2017. בפרס זכו שבעה מוסדות חינוך המייצגים מגוון ופסיפס מחוזי מרתק הכולל גן ילדים 'שתולה', בית הספר לחינוך מיוחד 'שחף' בדגניה א', בית הספר מממלכתי-דתי 'יהלום' במעלות, בית הספר 'גוונים' בעפולה ובית הספר 'יסודי ד' בטורעאן. כמו כן זכו שני בתי ספר על-יסודיים בפרס היוקרתי- חטיבת הביניים "יערת העמק" ממגדל העמק ומקיף כאוכב.
חט"ב "יערת העמק" שהוקם לפני כ-25 שנים זכה בעשרות פרסים במהלך השנים הללו אך למרות זאת התרגשו השבוע בבית הספר למשמע הבשורה המשמחת שבישרה כי בית הספר עמד בכל שורת הקריטריונים לבחירה.
מנהלת המחוז ד"ר אורנה שמחון בירכה את ראשי הישובים וביניהם ראש העיר אלי ברדה ואמרה: "פרס החינוך למוסדות חינוך מחוזיים מצטיינים הוא מפעל מסורתי שמהווה הזדמנות להוקיר ולהעלות על נס את פועלם המסור, המקצועי והמחויב של צוות החינוך בבית הספר 'יערת העמק' אשר פועלים ללא לאות, להשבחה ולשיפור המעשה החינוכי. בית הספר מוכיח מידי שנה כי יכולותיהם וכישוריהם הופכים את מלאכת החינוך מהלכה למעשה, מסיסמא להוויה, מחלום למציאות. היוזמה היצירתית, העשייה המגוונת והדבקות הפדגוגית מרכיבים פסיפס צפוני מרגש של ה'אפשר' ושל ה'ראוי'".
ראש העיר אלי ברדה אמר: "יישר כח גדול למנהל ביה"ס אילן יצחקי, לצוות המורים, להורים ולתלמידים על ההישג החשוב והצלחה בהתמודדות מול בתי ספר חזקים. בשבוע בו פתחנו את תכנית 'הזנק לעתידים' ב'יערת העמק' וסיימנו בחלוקת דיפלומות להנדסאים בבית הספר 'אורט רוגוזין' זוהי עוד בשורה משמחת והוכחה ברורה לעבודת חינוך איכותית. ההשקעה של הרשות בתכניות ובתשתיות לצד צוות חינוכי מצוין ושיתוף פעולה פורה עם ההורים כשהילדים במרכז הוא המתכון להצלחה".