כפי שפורסם בשבועות האחרונים, שני מועדוני הכדורסל הבכירים של העמק – הפועל גלבוע גליל והפועל עפולה – עשויים להתאחד מחדש, במהלך שעשוי לשנות את פני הכדורסל בצפון. ניסיון דומה בעבר לא צלח, בעיקר בשל חוסר הזדהות הדדית בין הקהלים ואי הצלחה ביצירת מסורת משותפת. הפעם, נראה כי הרעיון חוזר לשולחן – ועם הרבה יותר רצינות.
במהלך החודש האחרון התקיימו שיחות מתקדמות בין בכירים בגלבוע גליל ומקבלי ההחלטות בבירת העמק, בניסיון לגבש הסכם איחוד. לפי מקורות המעורבים בתהליך, ישנה אופטימיות בקרב הצדדים ותחושת בשלות להביא לחתימה על הסכם כבר בתקופה הקרובה.
על פי פרסומים, הקבוצה המאוחדת צפויה להתחיל את פעילותה כבר בעונת המשחקים הקרובה. בשלב הראשון, תארח את משחקיה באולם בגן נר – הבית של גלבוע גליל. בהמשך, עם השלמת הקמת הארנה החדשה בעפולה שמקדם ראש העיר אבי אלקבץ, יעברו המשחקים לעיר, כחלק מתכנית כוללת להפיכת בירת העמק למוקד ספורט מרכזי בצפון.
אם המהלך אכן יושלם, צפוי לעמוד לרשות המועדון המאוחד תקציב גדול, שיימנה בין הגבוהים בליגת העל. גורמים המעורבים במגעים מציינים כי מדובר ב"מנוע צמיחה משמעותי" שיאפשר לבנות סגל איכותי, להשקיע במחלקות הנוער ולמשוך קהל חדש מכל רחבי העמק.
עם זאת, הרוחות בשטח לא בהכרח רגועות: בשבועות האחרונים החלו לצוף ולצוץ התנגדויות בעיקר מצד חלקים משני מחנות האוהדים.
אוהדי הפועל עפולה: "לא נאפשר למחוק את המועדון שלנו"
תחילה היו אלו אוהדי הפועל עפולה שפרסמו פוסט ברשתות החברתיות בו נכתב: "אנחנו, ארגון האוהדים של הפועל עפולה, נדהמנו לגלות על כוונה שערורייתית: לאחד את הפועל עפולה עם גלבוע/גליל, להוריד את הקבוצה שלנו לליגה הלאומית ולהפוך אותה ל"קבוצת בת" של גלבוע – תוך העברת התקציב העירוני שלנו לגלבוע. מדובר בביזיון. בגזילה של זהות, של היסטוריה, ושל קהילה שלמה. הפועל עפולה היא הרבה יותר מקבוצת כדורסל – היא לב פועם של עיר שלמה, עם קהל נאמן שמלווה אותה בכל עונה, בכל מגרש. לא נאפשר למחוק את המועדון שלנו. לא נסכים למכירת החזון שלנו בשביל נוחות של אחרים. לא ניתן שיעבירו את התקציב של תושבי עפולה – לגלבוע. אנחנו דורשים מכל הגורמים המעורבים – בעירייה, במועצה האזורית ובעמותות – לעצור את המהלך הזה באופן מיידי. אם ימשיכו לנסות ולכפות את האיחוד הזה – ניאבק בכל דרך חוקית ודמוקרטית כדי למנוע אותו. הפועל עפולה נשארת של עפולה. ולנו, האוהדים, יש קול – ואנחנו נשתמש בו".
אוהדי גלבוע גליל: "שינוי שמה של הקבוצה וביטול השם "גלבוע-גליל" יהוו עבורנו חציית קו אדום"
היום היו אלו אוהדי גלבוע גליל שפרסמו אף הם הודעה בה נכתב: "הזהות שלנו אינה נתונה למשא ומתן. גלבוע-גליל היא קבוצה עם שורשים עמוקים וקשר הדוק למרחב הגיאוגרפי, ההיסטורי והאנושי של הגלבוע והגליל. אנו תומכים במהלך האיחוד עם הפועל עפולה ורואים בו פוטנציאל משמעותי לחיזוק מקצועי וכלכלי של הקבוצה. אנו מוכנים לפעול לחיבור קהילת עפולה ולהפוך אותה לחלק אינטגרלי ממשפחת גלבוע-גליל, גם אם זהו תהליך שיידרש לו זמן והשקעה.
אך לצד זאת – שינוי שמה של הקבוצה וביטול השם "גלבוע-גליל" יהוו עבורנו חציית קו אדום. השם הוא הזהות השם "גלבוע-גליל" אינו פרט טכני – הוא הלב של הקבוצה. הוא מופיע בשירים, בדגלים, בזיכרונות, בחולצות, בתחושת השייכות ובמהות העמוקה של מי שאנחנו כאוהדים.
אנו מבינים את הרצון לבסס את עתיד הקבוצה על תמיכה תקציבית רחבה יותר, אך חשוב לומר ביושר – האיחוד עם הפועל עפולה הוא מהלך חדש שעתידו עדיין אינו ברור. קשה לדעת אם התמיכה הכלכלית מהעיר עפולה תישאר יציבה לאורך זמן, ובכל שינוי בעירייה, משבר פוליטי או שינוי סדרי עדיפויות – התקציב עלול להיעלם.
ויתור על הערכים, הזהות והשם של גלבוע-גליל בעבור מה שנראה כיתרון תקציבי רגעי – הוא הימור מסוכן, והסתכלות שגויה בטווח הארוך. לעומת זאת, הקהילה, ההיסטוריה והזהות הם העוגן האמיתי של הקבוצה. הם מה שמחזיק את גלבוע-גליל גם בתקופות קשות, והם אלה שיבטיחו את קיומה גם בעתיד. קבוצה שלא שומרת על שמה וזהותה ההיסטורית, מסכנת את עתידה. ראינו לאורך השנים דוגמאות כואבות של קבוצות ששינו את שמן ואיבדו את קהלן – גם כאשר התקציב היה זמנית גבוה. קונצנזוס בקהילת האוהדים – ותוצאה ברורה
עמדה זו מייצגת את כלל ארגוני האוהדים ואת קהילת גלבוע-גליל הרחבה. אנו מצהירים באופן חד משמעי: אם שם הקבוצה לא יישאר "גלבוע-גליל", לא נוכל להמשיך ולתמוך בה. המשמעות היא הפסקת פעילות ארגוני האוהדים, ניתוק הקשר הקהילתי והפסקת נוכחותנו ביציעים".
עידן דרורי, מארגון אוהדי הקבוצה ודמות מובילה בקרב האוהדים הוסיף: "לקחנו אליפויות בשם של גלבוע גליל, ירדנו ליגה, עלינו חזרה, וגייסנו כספים שאפשרו את פעילותה והשם מבחינתנו זה הכל, זו הקהילה שלנו, הבית שלנו ואין לנו כוונה לוותר בנושא המהותי הזה".
ממועדון הכדורסל הפועל עפולה נמסר: "אנו כמועדון לא חלק מהתהליך, והמשא ומתן. בעת שיתקבלו החלטות נפרסם אותם בצורה מסודרת".
תגובת מועדון הכדורסל של הפועל גלבוע גליל תפורסם לכשתתקבל.