בין השדות הירוקים של בית לחם הגלילית נמצא אחד המיזמים התיירותיים המסקרנים בארץ: בית הפלפל – חוויה תיירותית מלאה בטעמים חריפים, עוצמות, צבעים, צורות וגם הרבה נשמה.
מאחורי המקום, שנפתח לפני ארבע שנים, עומד אלון בר-אורין מגבעת אלה, לשעבר קצין משטרה, שהתמודד עם המציאות הקשה של השטח ואחרי 27 שנים בחר בדרך אחרת. "יש מושג במשטרה שנקרא 'חפרמוץ' – חופר, מקטר עם פרצוף חמוץ. החלטתי שאני לא אהיה כזה. כי הבנתי שיש לנו תוקף בחיים", סיפר, "אם כבר לחיות אז לעשות משהו שיש לו ערך ומשמעות".
הרומן של בר-אורין עם הפלפל החריף נולד במקרה בעקבות מודעה על מפגש מגדלי ומגדלות פלפל חריף. הסקרנות הפכה לרעיון ומשם הדרך הייתה קצרה להקמת בית הפלפל – חממה ובה למעלה מ־200 זנים של פלפלים חריפים מסקוביל ועד קרולינה ריפר – מהחריפים בעולם.
← סיור של אש, טעמים וסיפור
בית הפלפל פועל כמרכז חווייתי. קבוצות וגם מבקרים.ות מזדמנים.ות מגיעים.ות לסיור שנמשך כשעה עד שעה וחצי. בר-אורין עצמו מדריך. "אני מסביר מהו חריף באמת, מה ההבדל בין קפסאיצין שבפלפל החריף לפיפרין שבפלפל השחור, איך מודדים חריפות ואיך פלפל הוא הרבה יותר מכאב בלשון, אלא מנעד עצום של טעמים. ואני גם מספר על הרעיון שמאחורי המקום. בחממה שהייתה נטושה 20 שנה הקמנו גן עדן", הסביר.
• אחרי הסיור בין הצמחים נכנסת לב החוויה: טעימת המוצרים שבית הפלפל מייצר והכול כמובן חריף – ריבת אוכמניות חריפה, לימון כבוש בועט, אריסה מעושנת, גלידה חריפה בשם 'לוציפר', בירה חריפה ושוקולד 'קסם' שמשנה טעמים – ממתוק למלוח ועד חריף מפתיע ובירה שמיוצרת במקום מתהליך זיקוק ביתי.
גולת הכותרת בבילוי במקום היא 'גלגל האומץ' – טעימות מדורגות מהקל ועד הקיצוני – עד מיליון וחצי יחידות סקוביל. "רוב המבקרים והמבקרות עוצרים.ות באמצע", מודה בר-אורין.
המקום גם מציע למבקרים ולמבקרות, אלה שמחפשים.ות אדרנלין קולינרי, את פיצה 'לוציפר' – פיצה זוגית עמוסת קרולינה ריפר.
"יש אנשים ששום דבר לא חריף להם.ן והם.ן רוצים.ות אתגרים. פיצה לוציפר זו חוויה שלא תמצא במקום אחר"
ציין, "מי שמסיים.ת לאכול את הפיצה מקבל.ת חולצה, עציץ של הפלפל החריף בעולם וכוס יוגורט. עד היום הצליחו רק תשעה אנשים להשלים את המשימה, שמונה גברים ואישה. יש גם גרסה משפחתית קלילה יותר: פיצה 'גלגל המזל', שבה הפיצה מחולקת לשמונה משולשים, כשכל משולש הוא בדרגת חריפות אחרת. מסובבים גלגל ומי שיוצא.ת אוכל.ת את המשולש שיצא.
← מעבר לחריף – חזון של ריפוי
אבל מאחורי ההומור והאש מסתתרת מטרה עמוקה יותר. המקום הוקם כאמור לפני ארבע שנים ובתחילה נועד לעבוד עם נוער בסיכון. עם הזמן ובעקבות אירועי 7 באוקטובר 2023 ואובדן אישי של מכרים ומכרות, החזון התחדד: להפוך את בית הפלפל בעתיד למקום שייתן תעסוקה ומשמעות לגברים ונשים עם פוסט־טראומה ולנכי ונכות צה"ל.
• בשטח כבר נטועים סמלי זיכרון: עץ מנגו לזכרו של סהר אשואן ז"ל שנרצח ב-7 באוקטובר 2023 במסיבת הנובה; ספסל חברות לזכרו של רס"ן דור זימל ז"ל שנפל במתקפת כטב"מים וטילים בגבול לבנון. בית הפלפל גם מייצר את בירת סהר לזכרו של סהר אשואן ז"ל – בירה עם עקצוץ חריף וטעם מעושן.
הכניסה למתחם חופשית. התשלום הוא על סיורים, סדנאות וטעימות מאורגנות ויש גם שיתוף פעולה פורה עם מחלקת התיירות במועצה ובאירועים תיירותיים. בר-אורין מקיים בבית הפלפל גם ערבי מוזיקה, סדנאות זיקוק, מפגשי מגדלים.ות ואירועים עונתיים. "התיירים והתיירות עפים.ות על זה", ציין בגאווה, "גם מי שלא אוהב.ת חריף מתאהב.ת בסיפור. בעתיד אני רואה כאן עגלת קפה, פיתוח זנים חדשים, סדנאות מקצועיות מחו"ל והובלה של אנשים שהחיים טלטלו אותם.ן אל מקום שמחבר בין אדמה, יצירה וטעם. כמו שהמקום הזה מרפא לי את הנפש, ככה אני רוצה שהוא ירפא גם לאחרים ולאחרות".
