ועדת פרס מפעל חיים בחקלאות הודיעה על הענקת פרס מפעל החיים לפרופ' נתיב דודאי ממושב כפר יחזקאל בגלבוע, כאות הוקרה על תרומתו המדעית, החקלאית והיישומית יוצאת הדופן לחקלאות הישראלית והעולמית לאורך עשרות שנים.
פרופ' נתיב דודאי, מחוקרי מינהל המחקר החקלאי – מרכז מחקר נווה יער של מכון וולקני, נחשב לאחד מהחלוצים והמובילים בעולם בתחום הצמחים הארומטיים והרפואיים.
במהלך שנות פעילותו הוביל מחקרים פורצי דרך ששילבו בין מדע מתקדם, חדשנות חקלאית ויישומים תעשייתיים רחבי היקף, תוך יצירת ערך משמעותי לחקלאים, לתעשיית המזון והבריאות ולכלכלה הישראלית.
טיפוח זנים
בין הישגיו הבולטים של פרופ' דודאי: פיתוח ראשון בעולם של זני בזיל עמידים למחלת פוזריום הנבילה, אשר הצילו למעשה את ענף הבזיל בישראל. פיתוח והשבחת זני אזוב מצוי, אורגנו ומרווה רפואית בעלי עמידות למחלות ואיכות גבוהה. טיפוח זני רוזמרין עתירי חומצה קרנוסית, שהובילו להקמת ענף חקלאי ותעשייתי חדש בישראל ולפיתוח חומר משמר טבעי מתקדם לתעשיית המזון. בנוסף, פיתוח שמן צמחי חדשני ועשיר באומגה 3 מן הצומח, אשר הפך למוצר מוביל בתחום תוספי התזונה והמזון הפונקציונלי. לצד הישגיו המדעיים, תרם פרופ' דודאי תרומה משמעותית גם למחקר העולמי בתחום השמנים האתריים והאללופתיה, והיה מחלוצי הפיתוח של חלופות טבעיות וידידותיות לסביבה בתחום ההגנה על הצומח.
מחקר מתקדם
פועלו המדעי והחקלאי של פרופ' דודאי שילב לאורך השנים מחקר אקדמי מתקדם יחד עם יישום מעשי בשטח, והשפיע ישירות על פני החקלאות הישראלית והעולמית. פרופ' דודאי אסף כ-300 זנים ותת-זנים של הצמח, מיין והכליא ביניהם, ופיתח זן חקלאי ייחודי – עמיד למחלות, עשיר בטעם ובארומה, ובעל נראות מצוינת. פיתוח זה איפשר מעבר לגידול חקלאי מסחרי מששגשג, המגן על צמחי הבר מחד, ומספק את הביקוש הקולינרי, מאידך. בנוסף, השבחת אורגנו ומרווה רפואית: פיתוח זנים עמידים ואיכותיים המותאמים לתעשיית המזון. מחקריו של פרופ' דודאי לא נעצרו בשדה, אלא המשיכו לפיתוח חומרים פעילים בעלי ערך כלכלי ותעשייתי עצום.
פרופ' דודאי טיפח זני רוזמרין מיוחדים העשירים במיוחד בחומצה קרנוסית (רכיב נוגד חמצון עוצמתי). פיתוח זה הוביל להקמת ענף חקלאי ותעשייתי חדש בישראל המייצר תמציות רוזמרין המשמשות כחומרי שימור טבעיים ומתקדמים לתעשיית המזון העולמית (כתחליף לחומרים סינתטיים).
פרופ' דודאי נחשב לאחד המובילים במחקר העולמי של שמנים אתריים ואללופתיה (השפעה כימית של צמח אחד על צמיחתו של צמח אחר).
הוא חקר כיצד ניתן להשתמש בחומרים הנפלטים באופן טבעי מצמחים ארומטיים כדי לדכא עשבים שוטים ומזיקים. מחקרים אלו הניחו את התשתית לפיתוח חלופות ירוקות, טבעיות וידידותיות לסביבה, המפחיתות את הצורך בחומרי הדברה כימיים רעילים.
מפעל חייו של פרופ' נתיב דודאי הוא מופת של חיבור בין אהבת האדמה, מדע ברמה הגבוהה ביותר ותועלת כלכלית-סביבתית ישירה.
מעבר למאות המאמרים המדעיים שפרסם והזנים שרשם על שמו, הוא העמיד דורות של תלמידי מחקר וחוקרים שממשיכים את דרכו, וביסס את מעמדה של ישראל כמעצמה עולמית בתחום חקר צמחי הבושם והתבלין.
חיזוק הדור הבא
ועדת הפרס ציינה כי פועלו של פרופ' דודאי משלב חזון מדעי, מצוינות מחקרית, חדשנות חקלאית והשפעה כלכלית ותעשייתית רחבת היקף, שילוב נדיר ההופך אותו לדמות מופת בחקלאות הישראלית.
בנוסף למחקריו, העמיד פרופ' דודאי דורות של תלמידים וחוקרים, קידם שיתופי פעולה עם חקלאים ותעשיות בארץ ובעולם, וחיזק את מעמדה של ישראל כמובילה בינלאומית בתחום הצמחים הארומטיים והרפואיים.
הענקת פרס מפעל החיים מבטאת הוקרה עמוקה לאדם שפועלו השפיע באופן ישיר על התפתחות החקלאות המתקדמת בישראל, על החדשנות החקלאית ועל חיבור ייחודי בין מדע, חקלאות ותעשייה.