גדוד "חרב שאול" מחטיבת "יזרעאלי", שהוקם תחת אוגדה 96, זכה השבוע בתעודת גדוד מצטיין מטעם תא"ל אורן שמחה, מפקד אוגדת הגלעד. גדוד "חרב שאול" הוא גדוד מילואים חדש בחטיבת יזרעאלי הוקם על בסיס לוחמים ותיקים, והוא אחראי על הגנת גזרת צפון בקעת הירדן, עמק המעיינות, גלבוע ועפולה. הגדוד נועד להוות כוח מגן מרחבי, והוא פועל לחיזוק הביטחון באזור.
במהלך שנתו הראשונה הספיק הגדוד לבצע שורה של אימונים אינטנסיביים, לקחת חלק בתעסוקה מבצעית בגזרת בנימין ולהשתתף בהקפצה מרשימה לחזית המזרחית במסגרת מבצע "שאגת הארי" – שם נרשמו אחוזי התייצבות יוצאי דופן של 90%. כיום נערך הגדוד ליציאה לתעסוקה מבצעית נוספת במרחב מנשה.
לאחר הבחירה בו כגדוד מצטיין, שלח מפקד הגדוד הודעה אישית לאבי אלקבץ, ראש עיריית עפולה ועדכן אותו כי הבחירה היא גם תוצר של שיתוף פעולה פורה והדוק עם רשויות הסביבה ובהן כמובן עפולה.