עפולה, הממוקמת בלב עמק יזרעאל, אינה רק מוקד תחבורה ותעסוקה מרכזי אלא גם מרכז קניות משמעותי עבור תושבי האזור כולו. אלפי משפחות מהעיר עצמה וגם מהישובים הסובבים אותה בעמק והגלבוע
– פוקדות את סניפי רשתות המזון שבעפולה לצורך קניות שוטפות והחל מהימים האחרונים גם בראשית ההיערכות וההצטיידות לחגי תשרי שבפתח. היקף הצריכה, יחד עם מיקומה הגיאוגרפי הנגיש, הפך את העיר לזירה אטרקטיבית במיוחד עבור רשתות השיווק הגדולות בישראל.
בימים אלה התמונה התחרותית בעיר מתחזקת עוד יותר עם כניסתה של רשת קארפור, שהשיקה בשבוע שעבר סניף חדש ורחב היקף, במתחם שבו פעל בעבר סופר "שפע ברכת השם" ונסגר לאחרונה. הצעד הזה מרחיב את הטלטלה במאזן הכוחות – ובתחרות בכלל: קארפור מביאה איתה מותג עם ניחוח בינלאומי, מבצעים אגרסיביים לפתיחה וקונספט אירופי, ונכנסת לשוק מקומי שכאמור כבר רווי בשחקנים ותיקים.
בעפולה פועלים כיום סניפים גדולים של רמי לוי, שופרסל, ויקטורי, יוחננוף, מחסני השוק, סופר ספיר, שוק הרצל, קשת טעמים, סופר המערבית, רוסמן ועוד. כל אלה יוצרים תחרות צפופה, במיוחד לקראת חגי תשרי – התקופה החזקה ביותר בשנה עבור רשתות המזון, שבה כל רשת מתחרה על ליבו וכיסו של הצרכן באמצעות מבצעים מפתים.
אל התמונה מצטרפת גם הידיעה על כוונת רשת "אושר עד" לפתוח סניף בעפולה בסוף השנה או בתחילת השנה הבאה. המהלך צפוי להוסיף נדבך משמעותי לתחרות, שכן מדובר ברשת הידועה במחיריה הנמוכים ובפריסת הענק שלה.
"יש יותר אפשרויות וניתן להשוות מחירים"
"האמת שאנחנו מרגישים את המבצעים בכל מקום," מספר אופיר, תושב העיר ואב לשלושה. "מצד אחד זה טוב לנו, יש יותר אפשרויות וניתן להשוות מחירים. מצד שני זה גם מבלבל – בכל שבוע יש מבצעים אחרים בכל רשת, וצריך להשקיע זמן כדי להבין איפה באמת משתלם לקנות. בסופו של דבר, בעידן של יוקר מחיה, עם משפחה גדולה, כל שקל חשוב."
עבור הצרכנים, ריבוי הסניפים בעיר עשוי להתבטא בהורדת מחירים ובשיפור השירות. עבור הרשתות – מדובר בקרב קשה על נתחי שוק, מיתוג ובידול. עפולה, שהפכה בשנים האחרונות לעיר מתפתחת ומתחדשת עם גידול דמוגרפי מואץ, מספקת קרקע פורייה לתחרות זו. החודשים הקרובים, ובעיקר החגים, יהוו מבחן חשוב לכוחן של הרשתות בעיר ולעוצמת המשיכה של עפולה כמרכז צרכני אזורי.