החופש הגדול הוא הזמן שבו הילדים סוף סוף יכולים להוריד הילוך, לקום מאוחר, לבלות וליהנות מהזמן הפנוי. אבל לצד החופש מגיע גם אתגר מוכר להורים רבים: איך להפוך את החודשים הארוכים להזדמנות לבילוי איכותי, פעיל וחברתי – ולא לעוד שעות ארוכות מול המסכים.
הטלפון, המחשב והקונסולה הפכו לחלק בלתי נפרד משגרת היום של ילדים ובני נוער, ולעיתים נדמה שהדרך הקלה ביותר להעביר את הזמן היא פשוט להתחבר לעוד משחק או לגלול בעוד סרטון. דווקא בתקופה הזו, יש חשיבות למקומות שמציעים אלטרנטיבה – מרחבים שבהם אפשר להיפגש פנים אל פנים, להיות בתנועה, לשחק יחד וליצור קשרים חדשים.
מתוך ההבנה הזו, רשת המרכזים הקהילתיים "שחקים" פועלת כדי לייצר עבור ילדים, בני נוער ומשפחות מגוון אפשרויות לבילוי, פעילות ומפגש בתוך הקהילה. לצד חוגים, אירועים ופעילויות קהילתיות, המרכזים של הרשת משמשים גם כמקום שבו אפשר פשוט להגיע, לפגוש חברים וליהנות מזמן איכות משותף.
אחד המקומות שבהם התפיסה הזו מקבלת ביטוי הוא המרכז הקהילתי ״בית אשכול״ בעפולה עילית, שבו מחכה לילדים מרחב משחקים המזמין אותם לעשות בדיוק את מה שילדים אוהבים לעשות – לשחק.
הוקי אוויר, טניס שולחן, סנוקר, כדורסל וכדורגל הם רק חלק מהאפשרויות שמחכות במרחב, אבל מאחורי המשחקים עומדת מטרה רחבה יותר: ליצור מקום שמוציא את הילדים לרגע מהמסכים ומחזיר אותם למפגש האמיתי – אחד עם השני.
קרן אביטבול, מנהלת מרכז קהילתי ״בית אשכול״:
"אנחנו רוצים לתת לילדים מקום שהוא באמת שלהם – מקום שבו הם יכולים להיפגש, לשחק, לצחוק ולהכיר חברים חדשים, בלי שהמסך יהיה במרכז. דווקא בחופש הגדול, כשיש הרבה שעות פנויות, חשוב לנו להציע להם אלטרנטיבה שהיא גם מהנה וגם חברתית. בבית אשכול יש מגוון פעילויות, אבל מבחינתנו הערך האמיתי הוא במפגש – לראות את הילדים משחקים יחד, יוצרים קשרים ומבלים אחד עם השני. אנחנו מזמינים את הילדים ובני הנוער להגיע, לקחת הפסקה מהמסכים ופשוט ליהנות ביחד."