אלמוג שנקור, בן 29, חי ונושם כדורגל – פשוטו כמשמעו. את ימיו הוא מתחיל על הדשא ומסיים לעיתים קרובות גם עליו. שנקור, מאמן במחלקת הנוער של הפועל עפולה מטעם רשת שחקים – רשת המתנ"סים של עפולה ועיריית עפולה – מאמן כיום לא פחות ממאה ילדים: כחצי מהם בקבוצות ילדים ב', וטרום א' שמתמודדים בליגות רשמיות וקבוצות נוספות שבהם הילדים מתאמנים במעין מסגרת של חוג. במקביל, הוא משמש גם כמנהל הקבוצה הבוגרת של הפועל עפולה המשחקת בליגה הלאומית – תפקיד שהופך את יומו לגדוש, אינטנסיבי, אך מלא סיפוק.
"הדגש הוא לא רק על הכדורגל, אלא גם על חינוך, ערכים והתנהגות חברתית"
"אני מאוד מחובר לילדים ולנערים", מספר שנקור. "אני פוגש אותם כמעט בכל יום בשבוע וגם בסופי שבוע במשחקים. יש בינינו קשר עמוק, מעבר למגרש עצמו. במסגרת הפעילות הספורטיבית שלהם ברשת שחקים הם מקבלים מעטפת רחבה – החל ממתקנים מהטובים ביותר בצפון, רמת אימונים גבוהה מאוד, דרך הרצאות, שיחות אישיות, ליווי מנטלי ותזונתי, ועד קשר אישי עם ההורים. הדגש הוא לא רק על הכדורגל, אלא גם על חינוך, ערכים והתנהגות חברתית".
השחקנים שמתאמנים תחת הדרכתו של שנקור מגיעים מכל רחבי עפולה – מהשכונות השונות וגם מחוץ לעיר.
"הכדורגל מחבר בין כולם. יש ילדים מרקעים שונים, והדבר היפה הוא לראות איך כולם הופכים לקבוצה אחת מגובשת"
"לשמחתי, ההורים רואים בי דמות חינוכית וסוג של מנטור, וזה מרגש אותי בכל פעם מחדש. הם אומרים לי שאני משפיע על הילדים הרבה מעבר למגרש – גם ברמה החברתית, הלימודית והמשפחתית. זה בעיניי תפקידו האמיתי של מאמן ילדים"
"אנחנו מעניקים לילדים את כל מה שהם צריכים כדי להצליח"
שנקור עצמו מגיע מעולם הכדורגל המקצועני. "שיחקתי בליגה הלאומית עד לאחרונה", הוא מספר בגאווה. "אני מכיר את נפשו של שחקן – את זה שמצליח ואת זה שפחות, את ההתמודדויות, את הלחץ, את הרצון להצליח, כבר מגיל צעיר."
"אני גם יודע מה באמת צריך כדי להצליח. הניסיון שלי כשחקן עוזר לי להבין את הילדים טוב יותר ולתת להם את הכלים הנכונים – מקצועיים ומנטליים כאחד"
על אף שמדובר בעיר צפונית ומרוחקת ממרכז הארץ, אלמוג מדגיש כי השחקנים מקבלים תנאים ברמה הגבוהה ביותר, בכל קנה מידה. "אנחנו מעניקים לילדים את כל מה שהם צריכים כדי להצליח. מתקנים מצוינים, מאמנים איכותיים, ותמיכה מלאה של רשת שחקים והעירייה. אני רואה פה ילדים עם פוטנציאל אדיר, שיכולים להגיע לרמות הכי גבוהות בכדורגל הישראלי – כולל לקבוצה הבוגרת של הפועל עפולה. מיותר לציין שזו אחת המטרות שלנו – לגדל כאן את דור העתיד של הקבוצה."
שנקור גם מדגיש את הקשר הרציף עם ההורים. "לפני כל עונה אני מקיים איתם שיחות התאמת ציפיות, ואם צריך – גם שיחות משותפות עם הילדים. לפעמים ילד מאבד מוטיבציה, עובר תקופה פחות טובה, ואני רואה את זה בעיניים שלו."
"חשוב לי לתת מענה, לדבר, לחזק. זה חלק בלתי נפרד מהתפקיד"
ברמה האישית, שנקור לא שוכח להודות לתמיכה שמסביבו. "חשוב לי לציין את התמיכה של ראש העיר אבי אלקבץ, מנכ"לית רשת שחקים, ספיר גרדוש, שמבינה היטב את החשיבות של הפעילות הזו לילדים וכל הצוות. יחד עם עיריית עפולה, ויו"ר הדירקטוריון עו"ד אלי מלול, הם עושים הכל כדי שנצליח. לי נשאר להתמודד עם לוחות הזמנים הצפופים, הלחץ והעומס שבין הקבוצה הבוגרת למחלקות הילדים – אבל הסיפוק הוא עצום. אני נהנה מכל רגע, והכדורגל הוא באמת חלק בלתי נפרד מהחיים שלי."