הפועל עפולה השאפתנית תארח היום (ו', 16:30) למשחק מסקרן את הפועל אשקלון החזקה, עוד קבוצה שחולמת על כרטיס העלייה לליגת העל.
שתי הקבוצות מגיעות במצב רוח מרומם לאחר ניצחונות במחזור הפתיחה. הסגל של הפועל עפולה משופע בשחקנים בכירים ואיכותיים, אבל גם לקבוצה של יובל נעים לא חסרים שחקנים כאלה. כמו, למשל, ברוך דגו, רודי חדד, עידן שריקי ושי רביבו.
למרות שהעונה עוד בחיתוליה, התמונה שמצטיירת בקרב האוהדים לקראת המשחק מול אשקלון היא שמדובר בסוג של 'משחק עונה'. משחק 'מאסט' שניצחון בו יהווה איתות רציני לליגה לגבי העוצמות והכוונות של עפולה בעונה הקרובה.
מוכן למפגש מול האקסית ?
במוקד המשחק יעמוד, איך לא, המפגש הפיקנטרי בין מגן הפועל עפולה אלירן דנין לקבוצתו בעונה החולפת, הפועל אשקלון. "באופן טבעי יש התרגשות לקראת משחק הבכורה במגרש הביתי שלנו.
בעונה שעברה שיחקתי באשקלון ועשינו עונה מדהימה כשהיה לנו רק הפסד אחד", מספר דנין, שהיה בורג משמעותי בעלייתה של הקבוצה הדרומית לליגה הלאומית.
עפולה תגיע פייבוריטית למשחק הזה?
"למרות שאנחנו משחקים בבית, אני לא חושב שאנחנו פייבוריטים ברורים מול אשקלון. גם אשקלון התחזקה בצורה רצינית בקיץ ויש לה הרבה שחקנים איכותיים. צפוי לנו משחק קשה מאוד".
• "לא מרגיש בנוח עם המונח גלאקטיקוס"
לצד אלירן דנין הפועל עפולה החתימה בקיץ רשימה ארוכה של שחקנים בכירים, שכוללת בין השאר את גיא גיין, דויד סולארי, דויד גומז, מתיאס מרטין ואיתי אלקסלסי. סוללת הכוכבים הזו העלתה, באופן טבעי יש לומר, את רף הציפיות מסביב, כשעד מהרה גם דבק בקבוצה הטייטל המחייב "גלאקטיקוס".
דנין, שידוע כטיפוס צנוע ומעשי שעבר דבר או שניים בכדורגל, סולד מהמונח גלאקטיקוס. "זה נכון שיש לנו קבוצה טובה שיש בה הרבה שמות בולטים אבל אני לא מרגיש בנוח עם המונח גלאקטיקוס.
עם כל הכבוד לשמות, אבל שמות לא משחקים על המגרש. אני יודע שהציפיות בשמיים אבל אני מציע למתן את ההתלהבות ואת הציפיות כי אנחנו רק בתחילת הדרך".
אתה לא חושב שעפולה מועמדת מרכזית לעלייה?
"עפולה היא אחת המועמדות לעלייה ואי אפשר לברוח מזה, אבל מי שחושב שעפולה תדרוס את הליגה הוא טועה. יצא לי לראות את הליגה הלאומית ויחד איתנו יש עוד הרבה קבוצות טובות שמסוגלות להיאבק על העלייה לליגת העל. למשל, אשדוד, אשקלון, בני לוד והפועל פ"ת. יש גם את יבנה, הרצליה והפועל ר"ג שבהחלט מסוגלות לתת פייט ראוי. אי אפשר לזלזל ביריבות האלה. יש ליגה צמודה ומותחת ומצפה לנו דרך ארוכה וקשה".
מה חושבים על עפולה במרכז הארץ?
"לכל מקום שאני הולך אומרים לי 'איזה שחקנים הבאתם' ו – 'איזו קבוצה חזקה בניתם'. צריך לזכור שעפולה עד עכשיו הייתה קבוצה חדשה בליגה הלאומית וברגע שמביאים שמות מוכרים כאלה אז באופן טבעי זה יוצר עניין גדול סביב הקבוצה. אני חושב שבגלל זה כל הקבוצות יבואו למשחקים מולנו עם מוטיבציית שיא, ועם זה נצטרך להתמודד כל העונה".
"בקרוב עובר לגור בעפולה"
דנין, בן ה-31, שהיה הרכש הראשון שנחת בקיץ בבירת העמק, עבר בקריירה לא מעט קבוצות בליגה הבכירה. בין השאר הוא שיחק בבית"ר ירושלים, מכבי חיפה, הפועל ת"א, מכבי פ"ת ובהפועל עכו, ונחשב לשחקן הגנה מצוין שהגיע לעפולה במטרה לסייע לה להעפיל לליגת העל.
אחת מהסיבות העיקריות שבגינן החליט דנין (תושב נתניה) לנחות בקיץ בבירת העמק היא כמובן העובדה שהוא נשוי לעפולאית. "פרט לאתגר המקצועי שראיתי בעפולה גם לעובדה שאני נשוי לעפולאית הייתה השפעה גדולה לגבי ההחלטה שלי להגיע לכאן", אומר המגן.
מתי אתה עובר לגור בעפולה?
"ברמת העיקרון אוטוטו אני עובר לדירה בעפולה. הילדה שלי כבר רשומה לגן בעפולה".
אתה מתכנן לגור כאן גם בעתיד?
"האמת, אי אפשר לדעת מה יהיה בעתיד. אבל נכון לעכשיו זה קורה ואני נשאב לכיוון עפולה. כל המשפחה של אשתי מתגוררת כאן ואני מאוד מחובר אליהם".
• התחברתי לאנשים ולמקום
המגן השמאלי, שנחת בעפולה על תקן 'רכש בכיר', התחבר מהר מאוד לנפשות הפועלות במועדון. הוא נחשב לדמות חיובית מאוד בחדר ההלבשה ואין אחד בעפולה שיכול לחלוק על החביבות והצניעות שלו.
"התחברתי מהר מאוד לאנשים ולמקום", אומר המגן בסיפוק, "בפן האישי אני מאוד נהנה פה. יש כאן אנשים נפלאים שבאים ונותנים ממיטב זמנם ומרצם לטובת הצלחת המועדון, הן הצוות הניהולי, הן הצוות הלוגיסטי וכך גם הצוות המקצועי. יש פה תנאים טובים להצליח. פשוט כיף להגיע לאימונים. אני מקווה להחזיר על כך במגרש".
מה אתה יכול להגיד על המאמן ניסן יחזקאל?
"מאמן ששמו הולך לפניו. הוא מקצוען ברמות הכי גבוהות שיש, כזה שיורד לפרטים הקטנים".
יש מחשבות על חזרה לליגת העל עם עפולה?
"חד משמעית כן, ובעזרת ה' נעמוד באתגר הזה".